Bruno Fernandes, który w barwach Manchesteru United strzelił już 111 goli w 335 meczach, w tym sezonie prezentuje wyraźnie słabsze liczby niż w poprzednich rozgrywkach. Zaledwie siedem tygodni temu odbierał nagrodę dla najlepszego zawodnika sezonu 2025/26 według PFA, a w Manchesterze mówił o swojej dumie.
Kapitan United zdobył już wcześniej nagrodę Premier League i nagrodę Football Writers, co było uznaniem dla jego fenomenalnego wkładu w niespodziewane trzecie miejsce drużyny. W poprzednim sezonie zdobył dziewięć bramek i zanotował 21 asyst, czym pobił rekord Premier League, wspólnie należący do Thierry’ego Henry’ego i Kevina De Bruyne’a.
W ostatnich 11 meczach minionych rozgrywek United zdobyło 21 goli, a Fernandes albo sam trafiał do siebie, albo asystował przy 12 z nich. W serii siedmiu spotkań, która przywróciła United do europejskiej elity po dwuletniej przerwie, 31-letni Portugalczyk brał udział w dziewięciu z dwunastu bramek.
Statystycznie był to wyjątkowy okres, przypominający Erica Cantonę w tytułowej kampanii 1995/96, kiedy to strzelał w sześciu kolejnych meczach, z czego pięciokrotnie United zdobywało tylko jednego gola.
– To był dla mnie wyjątkowy sezon – mówił Fernandes przed pełną publicznością. – Jestem bardzo dumny.
– Ale nie gramy w tenisa. Nie gramy tylko dla siebie. Gramy dla drużyny, dla klubu, dla kibiców. Nie ma nic bardziej wyjątkowego niż to.
Te słowa nabierają szczególnego znaczenia teraz, bo w porównaniu z tamtymi znakomitymi liczbami obecny sezon wypada znacznie słabiej.
Słaby start w tym sezonie
Fernandes wystąpił przez pełne 90 minut we wszystkich sześciu ligowych meczach United. Ma na koncie trzy gole i jedną asystę, a wszystkie te akcje padły w spotkaniu z Ipswich, drugim meczu sezonu i jednocześnie jedynym zwycięstwie drużyny do tej pory.
Liczby są jednak lepsze niż rok temu, kiedy w pierwszych sześciu meczach strzelił dwa gole i nie zanotował żadnej asysty. Wtedy jednak grał na głębszej pozycji w środku pola, jaką preferował Ruben Amorim.
Obecnie Fernandes oddaje średnio 3,3 strzału na mecz, co jest drugim wynikiem w jego karierze na Old Trafford (najlepszy to 3,5 w sezonie 2020/21). Jednak celnych strzałów ma średnio 0,8 na mecz, co jest jego wspólnym drugim najgorszym wynikiem. Kreowanie sytuacji (średnio 2,5 na mecz) to także drugi najniższy wynik w czasie gry na Old Trafford, wyraźnie gorszy od 4,0 z poprzedniego sezonu.
Co zaskakujące, w tym sezonie stworzył tylko jedną „wielką szansę”, czyli podanie łukiem, które 30 sierpnia wyprowadziło Bryana Mbeumo na czystą pozycję za plecami obrony Ipswich. W poprzednim sezonie Fernandes miał średnio jedną taką sytuację na mecz.
Te dane, a także ogólne zaangażowanie Fernandesa, po części tłumaczą, dlaczego United zdobyło w sześciu pierwszych meczach zaledwie sześć punktów. To ich najgorszy start ligowy od 40 lat, czyli od czasu, gdy Ron Atkinson został zwolniony, by zrobić miejsce dla sir Alexa Fergusona.
Pytanie brzmi: czy Fernandes jest przyczyną kryzysu United, czy jego objawem?
Kwestia zdrowia i rola w drużynie
Pojawiają się wątpliwości co do formy fizycznej portugalskiego rozgrywającego. Fernandes rzadko opuszcza mecze, jednak nie wystąpił w ostatnim spotkaniu Ligi Narodów z Norwegią. Selekcjoner kadry Jorge Jesus stwierdził wtedy, że były zawodnik Sportingu „gra z bólem”.
Fernandes wrócił jednak do gry na dwa ostatnie mecze reprezentacji w tej przerwie. Wcześniej w Lidze Mistrzów zagrał pełne 90 minut w wygranym 4:0 meczu z mistrzami Azerbejdżanu, Sabah FK.
Menedżer United Michael Carrick nie uważa tej sprawy za problem, przygotowując drużynę do wtorkowego meczu z Atletico Madryt.
– Miał jakieś dolegliwości, ale to się zdarza bardzo często – powiedział Carrick. – Zawodnicy grają z różnymi problemami.
– Nie jest to idealne, ale da się to kontrolować. Bruno może grać. Pokazuje tym swoje zaangażowanie.
– Jest już praktycznie zdrowy, na treningu dziś rano był bardzo dobrze dysponowany i nie może doczekać się meczu.
Brak Sesko i Casemiro
Pod koniec ubiegłego sezonu, gdy Fernandes był najbardziej produktywny, na pozycji „dziewiątki” regularnie występował Benjamin Šeško, a defensywnym pomocnikiem United był doświadczony Brazylijczyk Casemiro.
Spośród dziewięciu ligowych goli, jakie Šeško strzelił w 2026 roku, Fernandes asystował przy czterech. Z kolei przy czterech z pięciu ostatnich bramek Casemiro w barwach United, zdobytych od 1 lutego, to właśnie Fernandes był autorem podania.
Poza golami wyraźnie widać, że brakuje obecności Šeško i Casemiro.
Nawet najwięksi wielbiciele Casemiro nie mogą twierdzić, że obecne słabe wskaźniki biegowe drużyny wynikają z odejścia 34-letniego zawodnika do Interu Miami latem. Jego ustawienie i znajomość gry wciąż stoją na wysokim poziomie. Dzięki niemu Fernandes mógł ryzykować, wiedząc, że United nie zostanie zaskoczone w fazie przejściowej, gdy straci piłkę.
Co do Šeško, jego najnowsza kontuzja szyny piszczelowej tylko wydłuża okres braku zaangażowania, który jest mocno odczuwany, a na który na razie nie ma daty końcowej.
Władze klubu zignorowały latem apele o wzmocnienie ataku i zamiast tego wzmocniły środek pola Carricka.
Plan, by zastąpić nieobecnego Słoweńca, grając Mbeumo jako „dziewiątką”, trzeba było porzucić, gdy Amad Diallo doznał urazu kostki tuż przed pierwszym meczem w Hull. Zadanie przypadło więc Matheusowi Cunhy, który jednak wielokrotnie cofał się głęboko, właśnie w przestrzeń, którą zajmował Fernandes. Obaj nigdy nie znaleźli skutecznego sposobu, by to rozwiązać.
Dla Fernandesa taka sytuacja jest ograniczająca. Choć nie brakuje mu pewności siebie, wygląda na to, że na jego podejmowanie decyzji to wpływa.
W weekendowym meczu z Tottenhamem Fernandesowi zajęło aż 23 minuty, by wykonać jedno celne podanie.
W poniedziałek Carrick, mówiąc o zbliżającym się spotkaniu z Atletico, stwierdził, że nikt nie ma „gwarantowanego” miejsca w składzie. Dodał jednak tyle zastrzeżeń, że wykluczenie kapitana z gry nie wydaje się wchodzić w grę.
United musi jednak zacząć się poprawiać, a to oznacza, że Fernandes także musi.
– Bruno to wielki zawodnik – mówił Carrick. – Czasem nie wszystko układa się po twojej myśli. Czasem przechodzisz taki okres.
– Ale on zrobił dla tego klubu niesamowite rzeczy i zrobi to ponownie w przyszłości, o tym nie ma wątpliwości.