Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapada po krytyce jego wypowiedzi, która pojawiła się po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w okresie dziewięciu lat, od 2009 do 2018 roku. Klub miał zawierać „fikcyjne” umowy z partnerami komercyjnymi, aby w tajemnicy przekazać ponad 830 mln funtów na funkcjonowanie swojej działalności piłkarskiej.
Dawna rola Burnhama jako burmistrza Greater Manchester wzbudziła pytania o jego relacje z właścicielami City, czyli rodziną z Abu Zabi. Lider opozycji Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street ujawniło wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
„Zwrócono się do mnie przez lidera opozycji z prośbą o opublikowanie szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić” – powiedział Burnham w podcaście The Rest is Politics.
Dodał: „Jasno przedstawię wszystko, co robiłem we współpracy z nimi w mojej poprzedniej roli burmistrza Greater Manchester. Spotkania, na które się udałem, nie są wcale niedawne. Miałem tylko jedno istotne spotkanie, i odbyło się ono w 2021 roku”.
Premier początkowo powiedział BBC, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele Manchesteru City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Niektóre kluby Premier League były jednak tak zaskoczone stanowiskiem Burnhama, że według źródeł BBC Sport wyraziły one obawy o możliwą ingerencję polityczną w proces odwoławczy.
Kary nie zostały jeszcze ogłoszone, a City złożyło odwołanie od wyroku. Klub po raz pierwszy od ogłoszenia werdyktu wrócił na boisko w niedzielę, pokonując na wyjeździe Liverpool 3:0.
Burnham broni swoich komentarzy o Manchesterze City
Burnham był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do początku tego roku. Jego kadencja przypadła na okres trwałych sukcesów City.
Jako burmistrz promował inwestycje z rejonu Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki Manchesteru. Ta strategia była wcześniej realizowana przez władze miasta, zanim Burnham został pierwszym wybranym w wyborach bezpośrednich burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
„Nie sądzę, żebym się pomylił” – powiedział Burnham, odnosząc się do swoich wcześniejszych wypowiedzi o właścicielach City.
Wyjaśnił: „Chodzi o to, że nie koncentrowałem się wtedy na wszystkich kwestiach. Moja uwaga była skupiona na konferencji Partii Pracy, a udzielałem wywiadów w tej sprawie. Nie łączyłem też tych dwóch kwestii. Pytania je połączyły. Uważam, że są one bardzo odrębne”.
„Sprawy piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji. Ludzie będą próbować zlewać te dwie rzeczy, ale nie powinni tego robić, moim zdaniem. Ustalenia niezależnej komisji w sprawach piłkarskich są poważne, o czym mówiłem w wywiadzie”.
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City przebiega niezależnie od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, co doprowadziło do wydania wyroku w zeszłym miesiącu. City zostało uznane winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy z dochodzeniem Premier League.
W raporcie komisji napisano, że „szereg ważnych świadków z klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podawali nieprawdziwe i nieuczciwe zeznania”.
Odwołanie rozpatrzy osobny, niezależny komitet odwoławczy. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.